Projekt byl iniciován a je koordinován Švédskou radou pro informace o alkoholu a drogách (CAN) ve spolupráci se Skupinou Pompidou při Radě Evropy. První mezinárodní vlna tohoto projektu proběhla v roce 1995, kdy se do něj zapojilo celkem 26 evropských států: Česká republika, Dánsko, Estonsko, Faerské ostrovy, Finsko, Chorvatsko, Kypr, Irsko, Island, Itálie, Litva, Lotyšsko, Maďarsko, Malta, Norsko, Polsko, Portugalsko, Slovensko, Slovinsko, Švédsko, Turecko, Ukrajina a Velká Británie (samostatně Anglie, Severní Irsko, Skotsko a Wales). Do druhé vlny v roce 1999 se zapojilo již 30 zemí, nově se k projektu připojily Bulharsko, Francie, Grónsko, Jugoslávie, Nizozemí, Rumunsko, Rusko (Moskva) a Řecko. Projektu se nezúčastnilo Turecko.
V roce 2003 probíhá další vlna projektu ESPAD, Česká republika se projektu účastní již potřetí. Studie je realizována v rámci výzkumných aktivit Laboratoře pro výzkum závislostí Psychiatrického centra Praha. Na projektu spolupracuje Státní zdravotní ústav a Národní monitorovací středisko pro drogy a drogové závislosti. Národním řešitelem projektu ESPAD v České republice je PhDr. Ladislav Csémy z Psychiatrického centra Praha.
Sběr dat v České republice proběhl na vybraných středních školách v polovině dubna tohoto roku. Respondenti byli vybíráni metodou vícestupňového náhodného výběru, kritérii pro reprezentativitu byly typ studované střední školy a geografická poloha ve smyslu nových 14 krajů České republiky. Pro sběr dat byla použita
česká verze mezinárodního dotazníku ESPAD (584,00 kB)
, tento dotazník zahrnoval kromě základních sociodemografických údajů především otázky na užívání legálních (tabák, alkohol) a nelegálních návykových látek, názory a postoje k užívání návykových látek a sledoval i některá další témata, např. způsob trávení volného času a sociální kontakty respondentů nebo názory na dostupnost nelegálních drog.
Pro potřeby studie v roce 2003 bylo dotázáno téměř 10 000 studentů různých středních škol, v souladu s podmínkami pro mezinárodní studii bylo vybráno dostatečné zastoupení osob ve věku 15 – 16 let. Pro potřeby ČR byl soubor rozšířen také o studenty ve věku 17 – 18 let, celkový počet respondentů tedy dosáhl téměř 15 000 osob. V roce 1995 bylo do projektu ESPAD v České republice zapojeno celkem 2 962 respondentů ve věku 15 – 16 let, v roce 1999 to bylo 3 579 respondentů v tomto věku.